Les crêpes font partie intégrante de la cuisine française et sont appréciées partout dans le monde pour leur légèreté et leur polyvalence. Que l’on choisisse une garniture sucrée ou salée, les possibilités sont infinies et permettent de satisfaire tous les goûts et toutes les envies. Mais d’où viennent les crêpes et comment ont-elles évolué au fil du temps ? Découvrons ensemble leur histoire et leurs origines.
L’étymologie du mot “crêpe”
Afin de déterminer l’origine des crêpes, il est intéressant de commencer par l’étymologie du mot lui-même. En effet, “crêpe” vient du latin crispa, qui signifie cresp, soit frisé ou ondulé. Ce nom est issu de l’adjectif français cris ou crespe, qui désignait à l’origine un tissu plissé ou froissé. C’est ainsi que le mot est progressivement passé du domaine textile à celui de l’alimentation pour décrire ces fines galettes aux bords légèrement ondulés et croustillants.
Des origines anciennes et diverses
Il est difficile de tracer avec précision l’origine exacte des crêpes tant elles semblent avoir toujours fait partie de la culture culinaire humaine. En effet, les premières traces de crêpes remontent à près de 7000 ans avant J.-C., époque où les hommes préhistoriques utilisaient déjà des galets plats pour cuire leurs aliments. On trouve également des vestiges de crêpes dans certaines tombes égyptiennes datant de 2000 av. J.-C., ainsi qu’à l’époque de l’Empire romain où elles étaient appelées tracta.
Les différentes étapes de l’évolution des crêpes
Au fil des siècles et des évolutions techniques et culturelles, les crêpes ont connu diverses transformations qui ont contribué à leur popularité actuelle. Analysons ces étapes-clés :
1. La production de farine
Dès que la meule à grains est apparue, vers 500 av. J.-C., les hommes ont pu produire de la farine à partir de différentes céréales. Cela a permis de créer des pâtes liquides ou semi-liquides qui pouvaient être facilement étalées sur une surface plate pour obtenir des galettes fines et régulières. La farine de blé, notamment, possède un fort pouvoir liant grâce à la présence de gluten, ce qui permet d’obtenir une texture souple et élastique idéale pour les crêpes.
2. L’apparition du beurre
L’utilisation du beurre pour la cuisson des crêpes remonte à l’époque médiévale, où il était réservé aux classes supérieures car coûteux à produire. Le beurre apporte une saveur inimitable et une texture légèrement croustillante, mais sa popularisation dans la cuisine des crêpes ne s’est faite qu’à partir du XVIe siècle avec la découverte de techniques modernes de production laitière.
3. Les ustensiles spécifiques
L’expression “faire sauter les crêpes” est apparue au XVIIe siècle, lorsque l’on réalisait des galettes épaisses que l’on faisait sauter pour les retourner et permettre une cuisson homogène des deux côtés. Cependant, il faudra attendre le XIXe siècle pour voir apparaître les premières poêles à crêpes, ainsi que la fameuse bilig bretonne, cette plaque en fonte sur laquelle on étale la pâte à l’aide d’un rozell (racloir).
4. La distinction entre crêpes sucrées et salées
Au fil du temps, les garnitures utilisées pour agrémenter les crêpes se sont diversifiées, passant des simples ingrédients locaux (miel, confiture, jambon, fromage) aux associations plus élaborées et exotiques (fruits tropicaux, épices, mets raffinés, etc.). Aujourd’hui, on distingue généralement les crêpes salées, souvent à base de farine de sarrasin et appelées galettes en Bretagne, des crêpes sucrées à base de farine de froment.
Les crêpes à travers le monde
Si les crêpes sont un emblème de la cuisine française, et plus particulièrement bretonne, elles ont aussi inspiré de nombreuses variantes à travers le monde. Voici quelques exemples :
- En Russie, on déguste les blinis, des petites crêpes épaisses à base de farine de sarrasin ou de froment, souvent garnies de caviar, de saumon fumé ou encore de confiture.
- Les Suisses et les Allemands raffolent des Eierkuchen ou Pfannkuchen, des crêpes à la texture plus compacte que l’on accompagne généralement de sirop d’érable ou de fruits frais.
- Au Mexique, on trouve les tortillas, ces galettes de maïs ou de blé qui servent de base pour réaliser des tacos, fajitas, burritos et autres plats typiques.
- Les fameuses crêpes japonaises Okonomiyaki sont une spécialité d’Osaka et se composent principalement de chou, d’œuf, de viande et de fruits de mer.
En définitive, il semble que les crêpes aient toujours été présentes dans l’histoire humaine, sous diverses formes et appellations selon les ingrédients disponibles et les techniques culinaires en vigueur. Unissant simplicité et gourmandise, elles continuent de conquérir les papilles du monde entier et de contribuer au rayonnement de l’art culinaire français.
